C’est l’observatoire astronomique le plus ancien d’Espagne et le quatrième dans le monde. Fondé en 1753 Jorge Juan, c’est ici que s’établit l’heure officielle d’Espagne, étant l’un des centres scientifiques les plus importants du monde.
Parmi ses champs d’investigation, évoquons la Section Heure qui consiste d’une batterie d’horloges atomiques, lesquelles depuis leur installation en 1973 établissent et maintiennent l’Echelle de Temps Universel Coordonné (UTC-ROA).
Mentionnons aussi la section de Géophysique, qui fonctionne sans discontinuer depuis 1879.
La Section d’Astronomie ha eu comme mission depuis la fondation de l’Observatoire la réalisation des observations et études théoriques de la position des étoiles et astres du système solaire. Au début, celles qui étaient nécessaires pour la publication de l’Almanach Nautique et les Ephémérides Astronomiques, puis, dans une augmentation de ses objectifs. Toutes celles qu’il était possible de faire avec ses instruments et méthodes de travail, principalement celles recommandées par l’Union Astronomique Internationale.
La Section d’Astronomie se divise en trois services : Astrométrie de Grand Champ, Astronomie Solaire et Astronomie Méridienne.
Ce centre est le premier observatoire géomagnétique d’Espagne, et dispose donc aussi d’une station de sismologie.
La Bibliothèque de l’Observatoire se compose de plus de 30000 volumes et compte dans con inventaire 4 exemplaires incunables. Elle comporte aussi un considérable patrimoine historique et culturel, avec un fond d’archives et bibliographique important.
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