Der Wissenschaftler Jorge Juan schlug vor, im Castillo de la Villa (Cádiz) eine Sternwarte einzurichten, und 1753 wurde das so genannte Real Observatorio de Cádiz“ (Königliche Sternwarte von Cádiz) gegründet.
Im Jahr 1798 wurde die Sternwarte in das neue Gebäude auf der Isla de León verlegt, das vom Marquis von Ureña geplant wurde.
Einer der Forschungsbereiche des Königlichen Instituts und Observatoriums der Marine (ROA) ist die Zeitabteilung. Sie behält das Muster der Grundeinheit der Zeit und der koordinierten Weltzeitskala (UTC – ROA) bei, die die Grundlage der spanischen gesetzlichen Zeit ist.
Andere sind die Abteilungen Geophysik und Astronomie, die die Beobachtungen durchführen, die für die Veröffentlichung des Nautischen Almanachs und der Ephemeriden notwendig waren.
Dieses Zentrum ist das erste geomagnetische Observatorium in Spanien und verfügt auch über eine seismologische Station.
Die Bibliothek der Sternwarte umfasst mehr als 30.000 Bände, darunter auch vier Inkunabeln.
Zum historischen, kulturellen und wissenschaftlichen Reichtum des ROA von San Fernando gehören auch eine bedeutende Sammlung antiker Instrumente und das Historische Archiv.
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